Špela Kalčić je diplomirala leta 2001 iz sociologije kulture in ruskega jezika s književnostmi na Filozofski fakulteti Univerze v Ljubljani. Med leti 2003 in 2006 je bila kot mlada raziskovalka zaposlena na Inštitutu za narodnostna vprašanja v Ljubljani. V tem času je izpeljala terensko raziskavo o muslimanih v Sloveniji. Raziskava predstavlja doktorat, ki je bil objavljen v znanstveni monografiji »Nisem jaz Barbika«: oblačilne prakse, islam in identitetni procesi med Bošnjaki v Sloveniji (Županičeva zbirka št. 22, Filozofska fakulteta, 2007). Od leta 2007 deluje predvsem  v Zahodni Afriki. Je avtorica serije znanstvenih člankov o islamu, oblačilnih praksah in identitetnih procesih med Bošnjaki v Sloveniji, kot tudi številnih strokovnih člankov in popotnih etnografskih zgodb o vsakdanjem življenju v Zahodni Afriki. Od leta 2011 je kot znanstvena sodelavka zaposlena na Inštitutu za slovensko izseljenstvo in migracije ZRC SAZU, kjer je nosilka temeljnega projekta »Zasledovanje sanj, soočanje z realnostmi: evropski neo-nomadizem v Sahari, na obalah Atlantika in Mediterana«. Je tudi soustanoviteljica in direktorica »Liminala, Zavoda za družbeno transfuzijo, kreativno in uporabno znanost«, kjer se ukvarja predvsem z razvojnimi projekti v Zahodni Afriki.

Kot predavateljica in raziskovalka je sodelovala z Oddelkom za etnologijo in kulturno antropologijo (EIKA) in Oddelkom za sociologijo kulture Filozofske Fakultete Univerze v Ljubljani, z Oddelkom za antropologijo Fakultete za humanistične študije (FHŠ) v Kopru, s Fakulteto za podiplomske humanistične študije Institutum Studiorum Humanitatis (ISH) v Ljubljani, Fakulteto za družbene vede (FDV) v Ljubljani in Inštitutom za evropsko etnologijo Univerze na Dunaju. Trenutno sodeluje z Oddelkom za družbene raziskave in socialno antropologijo Univerze Tampere na Finskem. Njeno raziskovanje je usmerjeno predvsem v družbene, kulturne, religijske in identitetne vidike migracij in mobilnosti. Trenutno se ukvarja z mobilnimi življenjskimi stili in novimi oblikami nomadizma med Zahodnjaki v Evropi, Afriki in po svetu.

Področja delovanja: mobilnost, življenjskostilne migracije, nove oblike nomadizma med Zahodnjaki, mobilna etnografija, oblačilne prakse, identitetni procesi, islam, etničnost, nacionalizem, orientalizem, okcidentalizem, konstruiranje Drugosti, diskriminacija.